Faut-il exploiter le Lithium en France ?
« Si l’on veut rentrer dans une société dans laquelle on émettra moins de gaz à effet de serre, il faut assumer les conséquences : nous avons besoin de matériaux comme le lithium. »
Barbara Pompili, Les Echos, février 2022
Contexte du lithium
Le lithium représente l’un des métaux les plus précieux de notre société actuelle, car il est à la base du fonctionnement de nos appareils technologiques quotidiens. Il est notamment utilisé pour alimenter les batteries de nos téléphones, des panneaux solaires et de nos voitures électriques. Le lithium devient une ressource stratégique de plus en plus convoitée. Cependant, pour extraire le lithium, il faut construire des mines afin d’extraire ce métal, ce qui représente un processus complexe. Pour extraire le lithium, il faut déplacer des hectares de sable et de roche, au détriment de la faune, de la flore et des habitants de la zone exploitée.
Il existe en Europe, des gisements de lithium principalement au Portugal, en Allemagne, en Serbie, en Tchéquie ou encore en France, avec les gisements découverts dans la commune de Tréguennec en Bretagne. Néanmoins, les mines devraient rester peu nombreuses afin de ne pas dégrader l’environnement. Or, le gouvernement français a lancé un appel à projet intitulé « solutions et technologies innovantes pour les batteries » pour extraire le lithium dans les années futures. En janvier 2022, les premiers kilos de lithium ont été extraits en Alsace.
Le gouvernement, notamment Barbara Pompili, ministre de la Transition écologique, a déclaré dans une vidéo réalisée par le journal Les Échos, être favorable à l’exploitation des gisements de lithium qui se trouvent en France :
« La France doit extraire du lithium sur son territoire »
Qu’est-ce que le Lithium ?
Définition du lithium 
- Lithium, aussi appelé « or blanc » est un élément chimique Li, numéro atomique 3.
- Métal mou et gris argenté, le plus léger des éléments solides.
- Utilisé dans la fabrication de batteries rechargeables, pour alimenter les téléphones, les ordinateurs, les voitures électriques et les panneaux solaires.
- Il peut être extrait seulement s’il est présent en forte quantité.
Comment est-il utilisé ?
Batteries
46%
Verres & Céramiques
27%
Graisses Lubrifiantes
7%
Polymères
5%
Autres
15%
Comment est-il extrait ? 
Dans le désert du sel comme au Chili…
Dans cette zone précise, le lithium est présent dans la saumure (eau avec une forte concentration en sel, la zone la plus connue reste la mer Morte). Ainsi, pour l’extraire, il y a plusieurs étapes importantes.
- Dans un premier temps, il faut prélever la saumure présente dans les profondeurs de la mine à l’aide d’un système de pompage.
- Une fois remontée, elle est placée dans d’énormes bassins pour que l’eau s’évapore. Une fois l’eau évaporée, il ne reste que du sel solidifié. Cependant, cette transformation chimique prend en moyenne entre 14 et 16 mois.
- Dès que cette étape est terminée, le résultat est transféré vers une autre usine qui va filtrer et ajouter des éléments chimiques tels que le carbonate de lithium pour obtenir du lithium.
→ Cette technique est l’une des moins onéreuses. Cependant, elle est particulièrement lente et nécessite une importante consommation d’eau.
Dans la roche comme en Australie et en Chine…
Lorsque le lithium est présent dans la roche, il faut dans un premier temps la broyer. Une fois l’extraction faite, il faut ajouter de l’eau pour former une pâte, que l’on placera dans un réservoir où de l’air insufflé va séparer le lithium de la roche. La poudre de lithium que l’on récupère est ensuite chauffée à environ 1000 degrés. Enfin, comme pour la technique précédente, des produits chimiques et de l’eau sont ajoutés dans le filtrage.
→ Cette technique prend en moyenne 2 mois, mais reste très coûteuse et consomme énormément d’énergie, avec de fortes problématiques environnementales.
Les nouvelles techniques…
Face à ces techniques très destructrices, des chercheurs travaillent sur de nouvelles manières d’extraire le lithium. Ainsi, le but serait d’extraire de manière plus respectueuse et d’aller plus vite dans le processus. Un projet d’aimant géant est d’ailleurs en cours. Selon une étude de 2021 du laboratoire national des énergies renouvelables du ministère américain de l’Energie, ce dernier permettrait de réduire la consommation d’eau.
Dans l’Allier, la société Imerys c’est défendu dans sa manière d’extraire le lithium en prônant plusieurs actions environnementales :
- les transports du minerai qui se feraient par canalisation et voie ferrée plutôt que des camions
- l’exploitation qui resterait souterraine pour bloquer les rejets de poussières
- des émissions en CO2 réduite à 8kg de CO2 par tonne de lithium face au 20 kg pour l’Australie et la Chine.
Cependant, aucune preuve de ces actions n’existe et les arguments sont donc critiquables.
Où trouve-t’on du Lithium ?
Les enjeux du lithium
